매일 포도를 섭취하면 자외선으로 인한 피부 손상을 막는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 웨스턴 뉴잉글랜드대 연구팀은 성인 참가자들을 대상으로 포도 섭취가 피부 유전자 발현에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 연구팀은 참가자들에게 적·청·흑포도를 동결 건조한 포도 분말을 하루 72g씩 2주간 섭취하게 했다. 이는 신선한 포도 3인분에 해당하는 양이다. 이후 연구팀은 참가자의 자외선 노출 전후 피부 조직을 비교해 유전자 변화와 피부 반응을 관찰했다.

그 결과, 조직에서 피부 장벽 형성과 관련된 유전자 활성 변화가 확인됐다. 특히 피부 바깥층을 단단하게 만들어 외부 자극으로부터 피부를 보호하는 ‘각질화’와 ‘각질층 형성’ 관련 유전자 발현이 증가하는 경향이 나타났다. 연구진은 이런 변화가 피부 방어 기능 강화와 관련 있을 가능성이 있다고 설명했다.

자외선 노출 뒤 피부 세포 손상 정도를 보여주는 산화 스트레스 지표도 감소했다. 연구팀은 자외선에 노출된 피부에서 ‘말론디알데하이드(MDA)’ 수치를 측정했는데, 포도 분말을 섭취한 참가자들에서 수치가 낮아진 것으로 나타났다. 말론디알데하이드는 활성산소로 인해 우리 몸속 세포막이 손상될 때 발생하는 물질로, 노화, 염증성 질환, 대사 증후군 등 산화 스트레스와 관련된 다양한 연구와 임상 검사에서 세포 손상도를 평가하는 주요 척도로 사용된다.

연구팀은 포도 속 다양한 식물성 화합물이 장내 미생물과 상호작용하면서 피부를 포함한 여러 조직의 유전자 발현에 영향을 줄 수 있다고 분석했다. 실제로 연구에서는 참가자마다 반응 정도에는 차이가 있었지만, 모든 참가자에게서 포도 섭취 후 유전자 발현 변화가 관찰됐다.

포도에는 레스베라트롤, 안토시아닌, 플라보노이드 등 항산화 성분이 풍부하다. 이들 성분은 활성산소 생성을 억제하고 염증 반응을 줄이는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다. 특히 자외선은 피부 세포 내 활성산소를 증가시켜 주름, 색소침착, 피부 노화 등을 유발하는데, 항산화 성분이 이런 손상을 일부 완화할 가능성이 제기돼 왔다.

다만 연구팀은 이번 연구가 소규모 참가자를 대상으로 단기간 진행된 만큼, 실제 피부 건강 개선 효과를 일반화하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 설명했다.